Meningkatkan kesadaran konsumen tentang penggunaan plastik dan limbah telah memaksa merek dagang, produsen dan konsumen untuk mendukung keberlanjutan kemasan produk mereka. Kami mempertimbangkan fakta - dan bukan mitos - tentang kepercayaan Lingkungan dari potensi penggantian sebuah plastik.

Mitos 1: Dapat terurai secara hayati berarti kompos dan karena itu berkelanjutan

Produsen kemasan yang dapat terbiodegradasi dan kompos mengklaim bahwa produk ini lebih berkelanjutan dan ramah lingkungan daripada plastik karena terbuat dari sumber karbon terbarukan - bahan nabati, seperti minyak jagung, tepung, dan tanaman - dan karena pada akhirnya akan hancur di lingkungan Hidup.

Menurut Asosiasi Industri Berbasis Biodegradable, bioplastik kompos saat ini mewakili sekitar 10.000 ton penjualan di Inggris. Pada tahun 2018, kapasitas produksi global bioplastik berjumlah sekitar 2,11 juta ton (Mt), dengan hampir 65 persen (1,2 juta ton) dari volume yang ditujukan untuk pasar kemasan - segmen pasar terbesar dalam industri bioplastik.

Untuk menggambarkan bahan sebagai 'kompos', dari cangkir kopi hingga botol minuman, bahan tersebut harus rusak dalam waktu kurang dari 12 minggu dalam kondisi pengomposan. Namun, di Inggris, sangat sedikit kemasan biodegradable dan kompos yang dapat diproduksi secara industri.

Polietilena tereftalat (PET) nabati dapat didaur ulang karena polimernya identik dengan PET berbahan bakar fosil; namun, banyak yang mempertanyakan manfaat lingkungan dari penggunaan lahan yang subur untuk memproduksi plastik.

Mitos 2: Aluminium, kaca dan kertas adalah alternatif yang lebih rendah karbon daripada plastik 

Produk-produk berbahan dasar aluminium, gelas, dan kertas semuanya langsung dikenali sebagai dapat didaur ulang dan karenanya dianggap lebih berkelanjutan dan ramah lingkungan. Oleh karena itu, banyak merek telah menukar plastik untuk bahan-bahan ini, sedapat mungkin untuk menarik konsumen yang sadar lingkungan.

Namun penelitian menunjukkan mereka menghasilkan lebih banyak karbon daripada plastik. Sebuah studi 2011 yang ditinjau oleh Denkstatt 2011 membandingkan polimer kemasan plastik - LDPE, LLDPE, HDPE, PP, PVC, PS, EPS dan PET - dengan pelat timah, baja, aluminium, kaca, papan bergelombang, karton, kertas, dan serat -cast, komposit berbasis kayu dan kayu. Ditemukan bahwa jika bahan-bahan ini untuk menggantikan plastik, kemasan akan massa, rata-rata, meningkat dengan faktor 3,6, dan permintaan energi siklus hidup dengan faktor 2,2, atau 1,240 juta gigajoule per tahun, yang setara dengan 20 juta rumah dipanaskan.

Di antara hal-hal lain, botol plastik mengambil ruang lebih sedikit di truk daripada botol kaca, dan kemasan makanan plastik berkontribusi pada umur penyimpanan yang lebih lama untuk makanan segar. Polimer biasanya dapat melakukan hal yang sama dengan massa material yang lebih sedikit per unit.

Dalam kebanyakan kasus, laporan mengungkapkan, hal ini mengarah pada penurunan energi produksi dan emisi gas rumah kaca per unit fungsional. Di antara tujuh sektor kemasan plastik, botol minuman, shrink and stretch film dan kemasan fleksibel lainnya menunjukkan manfaat keseluruhan tertinggi.

Demikian halnya, dibutuhkan lebih dari empat kali lebih banyak energi untuk membuat kantong kertas daripada kantong plastik, menurut Majelis Irlandia Utara

Kantong kertas, dikatakan menghasilkan 70 persen lebih banyak polusi udara dan 50 kali lebih banyak polusi air daripada plastik. Dalam hal reusable, tas berbasis polimer dapat membawa 2.500 kali beratnya sendiri dan tetap kuat saat basah; dapat digunakan kembali berkali-kali, dan cukup muat untuk dibawa dalam saku atau tas. Selain itu, dibutuhkan energi 91 persen lebih sedikit untuk mendaur ulang satu kilogram plastik dari satu kilogram kertas.

Mitos 3: Semua plastik itu buruk

Sejak 1950-an, penggunaan plastik telah meningkat secara eksponensial, sebagian besar dikarenakan plastik sangat serba guna, hemat biaya, dan ringan. Menurut British Plastics Federation, 50 persen dari semua produk yang diproduksi di Eropa dikemas dalam plastik, namun dalam hal beratnya hanya 17 persen dari total bahan kemasan yang digunakan.

Meskipun terlalu banyak dieksploitasi, beberapa plastik sekali pakai sangat penting, terutama di bidang-bidang seperti obat-obatan. Polimer multi guna juga memiliki kelebihan, terutama kemampuan daya tahannya.

Penggunaan kemasan plastik yang paling umum adalah untuk menjaga makanan tetap segar. Menurut Waste and Resources Action Programme (WRAP), mengejutkan bahwa sepertiga dari semua makanan yang diproduksi di dunia terbuang sia-sia; di Inggris saja, makanan senilai £ 810 dibuang setiap tahun oleh rumah tangga biasa. Tanpa kemasan plastik, angka-angka ini dapat meningkat lebih jauh.

Stephen Aldridge dan Laurel Miller, penulis ‘Why Shrink-Wrap a Cucumber? The Complete Guide to Environmental Packaging’, mengatakan mentimun yang dibungkus bertahan lebih dari tiga kali lebih lama daripada yang terbuka dan hanya akan kehilangan 1,5 persen dari beratnya melalui penguapan setelah 14 hari, dibandingkan dengan timun yang tidak dibungkus. Akan kehilangan 3,5 persen beratnya dalam tiga hari.

Ostfold Research, sebuah organisasi penelitian publik Norwegia yang mempelajari kinerja lingkungan dari produk dan layanan, menemukan bahwa keranjang plastik meningkatkan usia simpan buah anggur dan mengurangi limbah antara pertanian dan konsumen sebesar 75 persen.

Mitos 4: 'Dapat didaur ulang' berarti didaur ulang secara luas

Beberapa barang yang terbuat dari kertas dan karton disalah artikan dapat didaur ulang dan beberapa bahkan diberi label demikian. Domino's Pizza, misalnya, mengirimkan lebih dari dua juta pizza sehari di seluruh dunia, dan kotak pizza-nya diberi label ‘100 persen dapat didaur ulang’. Secara teori, terbuat dari karton bisa jadi. Namun, bahan apa pun yang tercemar limbah makanan, terutama minyak, dianggap tidak dapat didaur ulang.

Jika ada sesuatu yang terkontaminasi atau menjadi basah atau berminyak, itu tidak dapat didaur ulang; minyak dan cairan merusak struktur serat kemasan kertas, dan selama beberapa hari untuk sampai ke pabrik kertas, kemasan tersebut akan membusuk dan panjang seratnya menjadi sangat pendek, sehingga sulit untuk didaur ulang.

Jika kotak pizza memiliki proteksi, sehingga tidak ada makanan yang tumpah ke kotak, maka kotak tersebut dapat didaur ulang.

Kotak sandwich sebagian besar terbuat bukan dari plastik namun dari karton, yang sering diasumsikan konsumen dapat didaur ulang juga. Marks & Spencer dan Greggs, misalnya, memberi label pada kotaknya 'daur ulang secara luas’ atau fitur simbol daur ulang universal.

Seperti kotak pizza, mereka hanya dapat didaur ulang jika tidak rusak oleh makanan, dan jika bingkai plastiknya telah dilepas. Banyak juga material yang dilapisi dengan plastik, seperti cangkir kopi, membuatnya lebih sulit untuk didaur ulang. Kotak-kotak itu merupakan kontributor signifikan sebuah pemborosan. Pret a Manger sendiri dapat menjual 1,55 juta sandwich seminggu di Inggris.

Ketika ditanya apakah wadah plastik akan menjadi alternatif yang lebih baik, Pengemasan dalam PET atau HDPE (high-denstity polyethylene), tergantung pada desainnya, mungkin menyediakan pasar yang lebih baik untuk daur ulang.

Mitos 5: Bahan lebih penting daripada desain

Seringkali, ketika menyangkut keberlanjutan kemasan, bahan dasar kemasan lebih banyak diberikan pertimbangan dibandingkan desain suatu produk. Namun desain dapat memiliki dampak besar pada pemakaian ulang dan daur ulang kemasan. Desain sering menentukan cara kemasan digunakan dan atau cara membuangnya

Botol plastik PET atau HDPE mudah didaur ulang, tetapi bisa menyulitkan jika bungkus keterangannya adalah polimer yang berbeda. Plastik hitam, sering digunakan untuk wadah makanan karena mengurangi tumpahan makanan secara lebih baik, tidak dapat dengan mudah dipindai dan disortir untuk didaur ulang, sedangkan putih dapat menyebabkan peningkatan proses daur ulang.

Mendesain untuk penggunaan secara praktis - daripada tujuan pemasaran semata - juga penting. Jumlah kemasan dapat dikurangi dengan menyediakan kode QR bagi pelanggan untuk mengakses informasi produk, atau dengan menggunakan botol persegi stackable untuk meminimalkan ruang selama pengiriman.

Penyesuaian sederhana pada desain kemasan dapat meningkatkan kemampuan untuk daur ulang, seperti tutup yang dibuat dengan plastik yang sama dengan botol, sehingga dapat didaur ulang bersama-sama, tanda ‘traffic light’ pada kemasan agar konsumen memahami cara mendaur ulang dengan lebih baik, dan pajak yang mendenda produsen yang tidak memasukkan konten daur ulang dalam produk mereka untuk mendorong ekonomi sirkular.

Kemasan yang disederhanakan dan diberi label jelas dapat memiliki dampak besar pada pengurangan limbah dan emisi. Menurut laporan WRAP, diperkirakan 1,2 kg limbah HDPE menghemat produksi 1 kg HDPE perawan. Untuk daur ulang PET, 1.3kg PET limbah menghemat 1 kg PET murni.

Mitos 6: Plastik tidak memiliki nilai

Plastik adalah bahan yang baik: masalahnya adalah bagaimana ia dirancang dan dibuang 

Thompson menyoroti masalah utama pada plastik: bahan tersebut dianggap sebagai barang sekali pakai dan karenanya tidak memiliki nilai. Setiap tahun sekitar 26 juta ton limbah plastik dihasilkan di UE dan kurang dari 30 persennya didaur ulang - bukan karena tidak bisa, tetapi karena dibuang begitu saja.

Dalam rantai daur ulang, botol plastik adalah yang paling berlimpah dan berharga, namun hanya sekitar 60 persen yang didapat: konsumen membuang 40 persennya. Botol Ini dapat didaur ulang lima atau enam kali, dan batas perputarannya belum tercapai.

Ini diperburuk dengan fakta bahwa, di sebagian besar negara, pengumpulan dan daur ulang sampah tidak terkoordinasi secara terpusat. Mereka dikelola oleh pihak berwenang setempat, menciptakan ketidakkonsistenan dan menghambat dan menutup - putaran daur ulang material- terutama plastik.

Salah satu cara untuk mendorong daur ulang dan menambah nilai pada botol plastik dan jenis kemasan plastik lainnya adalah deposit skema pengembalian, yang dapat meningkatkan daur ulang sejumlah plastik hingga 90 persen. Ini sudah mulai diluncurkan di beberapa daerah di Inggris.

Lingkungan cukup menyorot perhatian pada plastik. Pembahasan saat ini harus fokus bukan hanya menghilangkan bahan serbaguna dan tahan lama ini sepenuhnya, tetapi juga mengurangi penggunaannya sebisa mungkin dan membuatnya lebih mudah untuk didaur ulang. Sangat penting untuk meyakinkan kita terhindar dari reaksi spontan dan mengambil tindakan yang benar; kita membutuhkan lebih banyak bukti untuk membimbing kita kepada solusi yang tepat.