Hampir tidak mungkin membayangkan hidup tanpa kemasan makanan yang fleksibel, transparan dan tahan air, tanpa kantong sandwich plastik, cling film atau rak yang diisi dengan toples plastik, tub’s dan tabung, serta tas dan kotak yang tahan lama.

Analisa baru-baru ini telah mengungkapkan kesenjangan substansial dalam apa yang diketahui tentang dampak kesehatan dan lingkungan dari banyak bahan ini dan menimbulkan pertanyaan tentang keselamatan orang lain. Sebuah studi yang diterbitkan Juli lalu menemukan bahwa 175 bahan kimia yang digunakan dalam bahan kontak makanan juga diakui oleh para ilmuwan dan lembaga pemerintah sebagai bahan kimia yang menjadi perhatian - bahan kimia yang diketahui memiliki efek buruk bagi kesehatan. Penelitian lain yang diterbitkan pada bulan Desember 2013 menemukan bahwa lebih dari 50 persen bahan kontak makanan dalam database Administrasi Makanan dan Obat AS tentang zat-zat tersebut tidak memiliki informasi toksikologi yang disertakan dengan FDA tentang jumlah orang yang dapat makan dengan aman. Basis data ini tersedia untuk umum dan dapat dicari, tetapi basis data itu sendiri tidak mencakup informasi toksikologi tentang zat-zat ini atau detail produk apa pun yang menggunakan bahan kimia terdaftar.

Kemungkinan, tujuan utama dari kemasan makanan adalah untuk menjaga makanan tetap aman untuk dimakan. Tapi apa yang sebenarnya kita ketahui tentang hal-hal yang mengelilingi makanan kita? Apa yang kita ketahui tentang bagaimana bahan-bahan ini dapat berinteraksi dengan makanan yang mereka sentuh, atau dampak potensial mereka terhadap kesehatan manusia dan lingkungan?

Plastik, Pelapis, Warna, Perekat 

Di A.S., FDA mengatur bahan kontak makanan, mengklasifikasikannya sebagai "aditif makanan tidak langsung." Bahan-bahan ini tidak hanya mencakup polimer yang membuat plastik tetapi juga resin dan pelapis yang digunakan dalam pelapis kaleng dan tutup tabung, pigmen, perekat, biocides. FDA membedakan zat-zat ini dari yang ditambahkan ke makanan itu sendiri dengan menjelaskan bahwa bahan kontak makanan "tidak dimaksudkan untuk memiliki efek teknis dalam makanan tersebut," yang berarti bahwa zat-zat ini tidak seharusnya mengubah makanan yang mereka sentuh.

Kategorisasi ini membuat zat-zat tersebut dikecualikan dari persyaratan pelabelan bahan makanan. Dengan kata lain, kemasan makanan tidak perlu membawa informasi apa pun tentang dari apa itu terbuat. Setiap informasi seperti itu bersifat sukarela, sering diarahkan untuk memfasilitasi daur ulang dan kadang-kadang bagian dari kampanye pemasaran yang menyatakan produk "bebas dari" Zat perhatian.

Bahan kimia kemasan makanan tidak diungkapkan, dan dalam banyak kasus kami tidak memiliki data toksikologi atau paparan. Namun komponen inti dari peraturan FDA tentang bahan kontak makanan didasarkan pada asumsi bahwa zat-zat ini dapat bermigrasi ke makanan dan hadir dalam makanan.

Faktanya sistem FDA untuk menyetujui bahan kontak makanan - yang dilakukannya atas dasar individu, dengan persetujuan diberikan kepada perusahaan tertentu untuk tujuan penggunaan tertentu - tergantung pada seberapa banyak suatu zat diharapkan untuk bermigrasi ke makanan. Ini dinilai berdasarkan informasi yang disampaikan perusahaan kepada FDA; FDA dapat kembali ke perusahaan dengan pertanyaan dan melakukan pencarian literatur sendiri, tetapi tidak mengirim zat ke laboratorium untuk pengujian sebagai bagian dari proses persetujuan. Semakin tinggi tingkat migrasi, semakin banyak pengujian toksikologis yang disyaratkan FDA.

Di luar Wadah 

Tetapi ada "lebih dari ambang migrasi" yang perlu dipertimbangkan ketika menilai keamanan bahan kontak makanan. Selain bahan itu sendiri, penguraian bahan kimia dan produk samping ini perlu dipertimbangkan. Ini berarti bahwa ada lebih banyak bahan kimia individual yang dapat menyentuh makanan - dan karenanya dapat dideteksi dalam makanan - daripada yang ada dalam kemasan seperti yang diformulasikan. Untuk polimer - molekul besar yang biasanya membentuk plastik - rincian ini dan produk dapat terlihat secara significant.

Rincian tambahan dan bahan kimia produk samping ini juga berkontribusi terhadap masalah penilaian keamanan bahan kimia. Regulasi kimia biasanya mempertimbangkan bahan kimia satu per satu, ketika pada kenyataannya kita terpapar beberapa bahan kimia secara bersamaan, termasuk yang ada dalam makanan. Jadi penilaian kimia individu yang menentukan persetujuan bahan kontak makanan mungkin tidak menangkap semua cara di mana zat tunggal dapat berinteraksi dengan makanan, tubuh manusia atau lingkungan. Daftar bahan kimia yang diukur oleh Pusat Pengendalian Penyakit dan Pencegahan Gizi Nasional A.S. A.S. Amerika Serikat menawarkan cuplikan dari masalah ini. Ini termasuk dalam biomonitoring (pengujian untuk bahan kimia dalam tubuh manusia) tidak hanya seluruh bahan kimia yang orang dapat terpapar, tetapi juga banyak senyawa yang terjadi hanya setelah bahan kimia ini masuk dan dimetabolisme oleh tubuh manusia.

Kembali pada 1950-an ketika pemerintah AS meletakkan dasar bagi peraturan aditif makanan saat ini, asumsi ilmiah adalah bahwa semakin tinggi tingkat paparan, semakin besar efek biologis bahan kimia. Fokus perhatian saat itu adalah efek akut: cacat lahir, mutasi genetik, dan kanker. Namun, sejak pertengahan 1980-an, dan terutama dalam 10 hingga 15 tahun terakhir, bukti ilmiah menunjukkan bahwa tingkat paparan yang rendah - khususnya bahan kimia yang dapat memengaruhi fungsi hormon - dapat memiliki efek biologis yang signifikan telah terakumulasi dengan cepat. Begitu juga bukti bahwa paparan semacam itu dapat menyebabkan efek kronis pada sistem metabolisme, reproduksi, neurologis, kardiovaskular, dan sistem tubuh lainnya dan dapat mengatur tahap gangguan kesehatan yang mungkin membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk menjadi jelas. Namun dari perspektif peraturan FDA, efek dosis rendah seperti itu masih sangat banyak ditinjau karena mereka, misalnya, untuk bisphenol A, blok bangunan plastik polikarbonat yang digunakan secara luas dalam produk kontak makanan dan - sebagai pengganggu endokrin - memiliki menjadi titik fokus dalam debat publik tentang keamanan bahan kontak makanan.

Bahan kimia yang Diperhatikan

20 tahun terakhir telah terlihat lebih banyak inovasi dalam pengemasan dibandingkan hal lainnya. Jadi, di mana para ilmuwan yang meneliti bahan kemasan dan kontak bahan, mencari agar lebih memahami efek paparan potensial, mengingat alam semesta yang luas dari bahan-bahan ini?

Mereka mencari bahan yang digunakan secara luas dalam kemasan konsumen dan bahan yang digunakan secara komersial untuk menyimpan dan mengolah makanan. Sementara penelitian ekstensif tentang efek kesehatan BPA terus berlanjut, phthalates, kategori bahan kimia lain yang telah lama digunakan yang juga telah diidentifikasi memiliki efek hormonal, mendapat perhatian penelitian tambahan. Salah satu penggunaan phthalate - yang ada banyak jenisnya - adalah sebagai plasticizer, seringkali dengan polivinil klorida. Sejumlah penelitian, termasuk yang dilakukan oleh para ilmuwan di Lembaga Perlindungan Kesehatan dan Lingkungan Nasional AS, untuk menyebutkan tetapi sangat sedikit dari mereka yang diterbitkan, sekarang telah menghubungkan berbagai ftalat dengan efek hormon reproduksi pria yang merugikan dan telah menemukan hubungan antara paparan ftalat dan masa kanak-kanak. asma. Sementara American Chemistry Council mengatakan bahwa "phthalate tidak mudah bermigrasi," laporan akhir dari Komisi Keamanan Produk Konsumen AS Chronic Hazard Advisory Panel on Phthalates dirilis pada Juli (panel itu diselenggarakan di bawah Undang-Undang Peningkatan Keamanan Produk Konsumen 2008 yang juga membatasi penggunaan phthalate tertentu dalam produk anak-anak tetapi tidak mempengaruhi kemasan makanan), menemukan makanan menjadi sumber signifikan paparan phthalate. Studi terbaru, termasuk yang oleh para peneliti di Institut Kesehatan Nasional, Universitas New York, Universitas Texas, Universitas Washington dan EPA AS, juga menemukan makanan sebagai sumber ftalat yang konsisten.

Kemasan makanan adalah masalah besar. Sebuah penelitian baru-baru ini melihat hubungan potensial antara paparan phthalate prenatal dan asma anak-anak. Tautan positif yang ditemukan dalam studi epidemiologis manusia pertama-jenis harus direplikasi untuk dikonfirmasi, tetapi ketika dipertimbangkan dalam hubungannya dengan penelitian lain, terutama yang menunjuk pada makanan sebagai sumber paparan phthalate yang sedang berlangsung, ini menunjukkan kebutuhan bagi FDA untuk melakukan studi diet total untuk setidaknya satu phthalate.

Puncak Gunung Es

Namun BPA dan ftalat - bahan kimia yang telah menemukan jalan menuju kesadaran publik - hanyalah puncak gunung es. Bahan-bahan lain yang diteliti, termasuk kertas tahan panas yang menggunakan apa yang disebut senyawa perfluorinated, bahan kimia yang dikenal persisten terhadap lingkungan dan terkait dalam penelitian pada hewan dan manusia dengan berbagai efek kesehatan yang merugikan. Sementara beberapa senyawa ini telah dihapus dari penggunaan di AS dan UE, mereka tampaknya sedang digunakan - bahkan semakin meningkat - digunakan di Asia.

Di antara substansi yang dilihat Forum Kemasan Makanan adalah tinta cetak yang dapat dicampur menjadi kertas daur ulang yang digunakan dalam kemasan makanan. Zat lain yang ada dalam bahan kontak makanan yang terdaftar di FDA sebagai bagian dari formulasi kimia - atau yang dapat dilepaskan dari bahan-bahan tersebut - termasuk formaldehida dan kategori bahan kimia yang dikenal sebagai organotin yang telah ditemukan dalam penelitian memiliki efek hormonal yang merugikan. Sekali lagi, karena FDA memberikan persetujuan untuk bahan kontak makanan berdasarkan penggunaan-oleh-penggunaan, basis data zat-zat ini tidak menunjukkan untuk produk mana FDA telah menyetujui penggunaannya.

Dampak Lingkungan

Beberapa bentuk kemasan juga menimbulkan bahaya lingkungan. Kantong plastik (atau bagiannya) dapat menyumbat saluran air, menjadi terjerat dengan organisme akuatik atau mengganggu saluran pencernaan burung dan hewan lainnya. Polystyrene - sering digunakan untuk membawa wadah makanan dan minuman - juga dapat menimbulkan bahaya fisik bagi kehidupan laut dan perairan jika berakhir di sungai atau lingkungan laut. Bahan-bahan semacam itu lambat terdegradasi sehingga bisa bertahan di lingkungan, termasuk di tempat pembuangan sampah. Baik kantong plastik dan polystyrene dapat didaur ulang untuk digunakan kembali tetapi opsi daur ulang yang nyaman sering tidak tersedia secara luas.

Hampir semua kemasan plastik, baik botol air plastik atau wadah "clamshell" akan bertahan di lingkungan sampai tingkat tertentu jika tidak dimasukkan ke dalam daur ulang. Sejumlah besar puing yang tahan lama ini akhirnya tersapu ke laut di mana dampaknya sekarang didokumentasikan dengan baik sebagai menciptakan bahaya fisik dan kimia potensial di lautan dunia.

Sementara itu, plastik PVC dapat melepaskan dioxin dan furan - keduanya merupakan karsinogen persisten - jika mengalami pembakaran yang tidak lengkap seperti yang dapat terjadi di tempat pembuangan akhir yang tidak memenuhi standar lingkungan, terutama di tempat-tempat tempat pembuangan sampah secara rutin dibakar untuk mengurangi volume seperti yang sering terjadi di kota-kota di Afrika dan Asia, sebagai contoh. Aditif lain yang digunakan dalam plastik - seperti plasticizer, stabilisator dan flame retardants - juga dapat dilepaskan ke lingkungan selama pembuangan seperti yang telah didokumentasikan dalam berbagai penelitian yang dilakukan di seluruh dunia. Banyak bahan kimia ini, di antaranya ftalat, penghambat nyala terhalogenasi dan organotin, memiliki efek buruk.

Masalah Paling Rumit

Mengingat banyaknya bahan kimia yang dapat digunakan dalam bahan kontak makanan, apa yang harus dilakukan konsumen, terutama karena sedikit informasi yang tersedia tentang zat-zat ini? Kami tidak ingin menakuti konsumen. Pada saat yang sama, konsumen yang ingin bermain aman dapat mengikuti beberapa praktik dasar. Jangan plastikkan microwave. Minimalkan pembelian makanan olahan. Secara umum, kurangi kontak rumah dengan makanan dan minuman - termasuk air - dengan plastik.

Yang menunjuk pada masalah yang mungkin paling rumit dari semuanya: Bagaimana memberikan transparansi informasi yang diperlukan untuk sepenuhnya memberi informasi kepada masyarakat tentang dampak kesehatan dan lingkungan dari bahan-bahan yang mereka hadapi, sambil memberi perusahaan perlindungan informasi yang mereka butuhkan untuk berhasil dalam persaingan pasar.

Dalam penilaiannya tahun 2013 terhadap bahan kimia tambahan makanan - termasuk yang digunakan dalam kemasan makanan - Pew Charitable Trusts menemukan bahwa metode FDA dalam menilai keamanan bahan-bahan ini adalah "penuh dengan masalah sistemik," terutama karena kekurangan informasi yang memadai. Dengan tidak adanya persyaratan pelabelan dan informasi kesehatan, keselamatan dan siklus hidup yang dapat diakses, apa yang perlu diketahui konsumen tentang bahan kontak makanan kemungkinan akan terus menjadi sesuatu yang transparan.