Plastik. Hampir tidak mungkin untuk melewati satu hari dalam hidup kita tanpa plastik yang ditampilkan di sana. Dalam banyak hal, itu menjadi perekat bagi budaya konsumen modern. Dari tas bermerek tempat pembelian pakaian kami, hingga bungkus yang menutupi produk di toko grosir, plastik pada dasarnya ada di mana-mana. Ini sangat di mana-mana sehingga banyak dari kita bahkan tidak menyadarinya.

Tapi mengabaikan plastik ada harganya. Status quo penggunaan plastik (yaitu produksi yang konstan dan kurangnya pembuangan yang bertanggung jawab) dengan cepat menjadi salah satu hambatan terbesar bagi upaya konservasi di seluruh dunia, tetapi besarnya masalah ini masih merupakan kejutan bagi banyak orang. Episode terakhir Blue Planet 2, yang melihat dampak plastik pada kehidupan laut, menyebabkan kejutan dan kemarahan yang meluas. Jadi mari kita lihat lebih dalam tentang asal-usul pencemaran plastik, dan langkah-langkah yang perlu kita ambil secara global untuk menyelesaikan masalah.

Apa sesungguhnya plastic itu?

Kita semua tahu itu adalah sebuah masalah, namun kebanyakan dari kita tidak tahu apa itu plastik. Tanpa mengetahui dari mana plastik itu berasal, sulit untuk memahami mengapa plastik menimbulkan masalah besar. Pemahaman ini sangat penting jika kita akan melihat upaya massal untuk mengurangi penggunaan plastik.

Kata 'plastik' mengacu pada bahan apa saja yang mudah dibentuk selama pembuatan. Karenanya mengapa kami menamakan 'plastik' dengan karakteristik utama mereka. Semua plastik terbuat dari polimer, yang merupakan rantai panjang atom karbon atau hidrogen yang berasal dari minyak bumi atau gas alam. Ini bukan sumber energi terbarukan, yang berarti plastik bukan bahan yang berkelanjutan.

Meskipun mungkin berasal dari organik, plastik adalah buatan manusia. Polimernya digabungkan dan disusun ulang dengan cara yang tidak akan pernah terjadi di alam. Karena alasan ini, kantong plastik tidak akan terurai seperti halnya kantong kertas. Dibutuhkan ratusan tahun, berbeda dengan berbulan-bulan. Karena semakin banyak diproduksi dan dibuang, biodegradasi alami plastik tidak bisa mengikuti kecepatan ini. Ini membawa kita ke tempat kita sekarang.

Dampak lingkungan dari plastic

Plastik terbukti menjadi salah satu zat yang paling merusak yang telah dibuat manusia. Umur panjang dari plastik berarti telah terintegrasi dengan baik ke dunia alami - dengan konsekuensi yang menghancurkan.

Diperkirakan oleh National Geographic bahwa hanya 9% plastik yang didaur ulang. Sisanya 91% berakhir di tempat pembuangan sampah kami, dan semakin meningkat di dalam lautan kami. Setiap tahun kami memproduksi lebih dari 300 juta ton plastik, dengan 10% dari ini akhirnya berakhir di laut. Jika dibiarkan, plastik dapat melebihi ikan pada tahun 2050. Sifatnya yang apung telah menyebabkan terciptanya apa yang dikenal sebagai 'pusaran sampah pasifik' - tempat pembuangan sampah mengambang raksasa di tengah Samudera Pasifik. Sekarang ukurannya dua kali lipat dari Texas dan berkembang pesat.

Ketika plastik terurai, plastik itu terurai menjadi potongan-potongan yang lebih kecil, yang menjadi hampir mikroskopis. Partikel plastik ini juga disebut 'air mata putri duyung' karena mudah menyebar melalui arus laut. Ini berarti bahwa hewan laut mencerna plastik di semua tingkat rantai makanan: Plankton, ikan yang memakannya, dan bahkan oleh manusia - kita sekarang secara tidak sadar mencerna sekitar 11.000 potong mikroplastik per tahun, dengan konsekuensi kesehatan yang tidak diketahui.

Jika plastik begitu buruk, mengapa kita begitu bergantung padanya?

Terlepas dari kerusakan lingkungannya, kita harus mengakui bahwa plastik adalah bahan yang menakjubkan. Ini kuat dan tahan air. Ini juga tahan lama dan ringan dibandingkan dengan bahan seperti kaca. Inilah sebabnya plastik akhirnya mengambil alih sebagian besar bahan kemasan kami, dari botol dan toples hingga kantong dan pembungkus. Mencari pengganti dengan semua karakteristik ini bukanlah tugas yang mudah.

Aliansi tidak baik antara plastik dan kemasan kami adalah tanggung jawab besar kami atas banyaknya polusi plastic. Menurut EPA, pengemasan merupakan sepertiga dari semua limbah rumah tangga, sekitar 190kg per tahun. Banyak elemen kemasan seperti plastik lunak tidak dapat didaur ulang, yang menambah rantai limbah yang berakhir di tempat pembuangan sampah dan lautan kita. Begitu kemasan telah melampaui tujuannya, kami menghilangkannya dengan cara apa pun yang paling nyaman. Cukup mustahil untuk memikirkan dunia tanpa kemasan. Atau bahkan lebih radikal, dunia tanpa plastik.

Meskipun kami terus berupaya mencari solusi untuk masalah ini, banyak hal akan menjadi lebih buruk sebelum menjadi lebih baik. Eceran eCommerce telah membeli kebutuhan kemasan ke tingkat yang sama sekali baru. Penjualan eCommerce tahunan akan mencapai $ 4,5 triliun pada tahun 2021, meningkat 246% sejak 2014. Ketika penjualan online meroket, ini berarti pengangkutan barang yang lebih tinggi ke pelanggan, dan semakin banyak pengemasan. Suka atau tidak suka, kemasan adalah suatu keharusan. Ikrar 'nol kemasan' sama tidak realistisnya dengan tidak taktis. Ini berarti bahwa solusi pengemasan jangka panjang dan berkelanjutan adalah satu-satunya jalan ke depan.

Lalu, apa langkah pertamanya?

Sebanyak mungkin kita suka untuk melarang plastik besok, tidak mungkin tanpa penggantian yang sesuai. Ini akan menjadi jalan panjang untuk menghilangkan plastik sepenuhnya, jadi kita harus mulai dengan mengatasi masalah yang paling menonjol.

Menghapus kemasan sekali pakai

Kehadiran sebuah plastik, terdapat hirarki dalam kerusakan yang ditimbulkannya. Plastik lunak adalah yang paling berbahaya karena tidak dapat digunakan kembali atau didaur ulang. Kita perlu mengurangi polusi plastik dalam waktu dekat, dan tempat terbaik untuk memulai adalah menghilangkan plastik yang sekali pakai dan tidak dapat didaur ulang. Adalah fakta yang serius bahwa tas toko bahan makanan plastik memiliki waktu penggunaan rata-rata hanya 12 menit. Mereka dapat menyebabkan kerusakan selama ratusan tahun, semua demi memasukkan bahan makanan kita ke dalam mobil. Bahkan langkah-langkah kecil, seperti mengganti bungkus plastik dengan serat tanaman, atau memilih wadah yang lebih kecil untuk menghilangkan kebutuhan untuk pengemasan pengisi, membuat perbedaan besar pada jejak merek. Ketika konsumen menyesuaikan diri dengan menggunakan wadah dan kemasan yang dapat digunakan kembali, plastik akan mulai mengurangi cengkeramannya pada kebiasaan kita.

Aktivisme konsumen

Pada akhirnya, konsumen adalah pemegang saham terbesar sebuah merek. Lebih dari sebelumnya, konsumen mempertimbangkan keberlanjutan dalam keputusan pembelian mereka. Merek-merek yang berupaya keras untuk mentransformasikan ide-ide berkelanjutan ke dalam praktik dihargai. 66% konsumen global sekarang bersedia membayar lebih untuk barang-barang yang berkelanjutan, melemparkan keraguan pada klaim bahwa praktik-praktik berkelanjutan yang lebih mahal mengancam bisnis. Padahal, yang terjadi justru sebaliknya. Kelompok pembelian yang lebih muda seperti Millennials dan Generation Z menyukai merek yang nilainya selaras dengan nilai mereka. Sebagai generasi yang lebih sadar lingkungan melalui, kita diatur untuk melihat perubahan besar dalam kebiasaan konsumen. Dan ketika kesadaran tumbuh tentang kerusakan lingkungan yang disebabkan oleh plastik, ada dorongan balik terhadap penggunaannya juga. Kekuatan media sosial sangat berperan. Studi menunjukkan bahwa tweet tentang sampah plastik meroket setelah dirilisnya iklan Greenpeace. Jika kita berupaya lebih keras untuk memanggil bisnis yang terus menggunakan plastik yang tidak berkelanjutan, kita akan mulai melihat upaya yang jauh lebih besar oleh perusahaan untuk mengikuti perkembangan zaman. Lagi pula, jika ada satu hal yang paling ditakuti bisnis, itu adalah kehilangan pelanggan.

Meneliti solusi berkelanjutan

Sudah ada beberapa bahan kemasan berkelanjutan yang bagus di pasaran, tetapi masih belum umum seperti yang dibutuhkan untuk membuat lonjakan nyata dalam polusi plastik. Secara global kita sudah sangat lambat menyadari bahwa kita perlu menemukan alternatif untuk penggunaan plastik. Baru saat ini, ketika kita berada pada titik krisis, kita mulai melihat ini dengan lebih serius. Namun, penelitian dan pengembangan membuat desain dan bahan baru merupakan proses yang lambat. Mereka harus memenuhi banyak parameter yang sangat ketat dalam hal keselamatan bagi konsumen dan keselamatan dalam pembuangan. Ini memperlambat jumlah inovasi baru yang muncul di pasar. Upaya lebih lanjut harus dilakukan di area ini jika kita akan memiliki solusi jangka panjang untuk penggunaan plastik. Kecuali kita dapat menemukan cara untuk memodifikasi plastik untuk mengurangi dampak lingkungannya, kita perlu menemukan alternatif kemasan yang berkelanjutan.

Jadi, apa sebenarnya arti kemasan berkelanjutan?

Kemasan berkelanjutan dapat menjadi sesuatu yang menjadi kata kunci bahkan di dalam industri. Sederhananya, tidak ada definisi tentang apa yang membuat kemasan berkelanjutan. Ini menyulitkan konsumen yang mencoba membuat keputusan pembelian berkelanjutan dan bagi perusahaan yang ingin beralih ke pengemasan yang ramah lingkungan. Pencarian di Google untuk 'kemasan berkelanjutan' akan memunculkan longsoran konten dari LSM, perusahaan pengemasan, jurnal ilmiah dan banyak lagi. Seperti halnya sumber daring, beberapa di antaranya lebih dapat diandalkan daripada yang lain, dan mencoba menyatukan puzzle ini bisa menjadi hal yang sangat menakutkan.

Namun ada beberapa prinsip yang konsisten untuk pengemasan berkelanjutan yang dapat kita andalkan:

Apakah aman untuk konsumen dan planet ini melalui siklus hidupnya?

Gagasan inti dari pengemasan berkelanjutan adalah bahwa ini adalah bagian dari ekonomi sirkular, di mana sumber daya dirancang untuk tetap beredar selama mungkin melalui penggunaan kembali dan daur ulang. Dan siklus hidup yang lebih lama mengurangi pemborosan. Ini kontras dengan ekonomi linier penggunaan plastik, di mana ia diproduksi, digunakan dan dibuang. Desain yang benar-benar berkelanjutan perlu memenuhi keselamatan konsumen dan lingkungan di setiap tahap: Ketika suatu barang diproduksi (yaitu energi dan sumber daya yang digunakan ini), bagaimana kinerjanya selama digunakan, jika dapat didaur ulang, dan apa yang terjadi ketika akhirnya dibuang. .

Apakah masih memenuhi persyaratan untuk biaya dan kinerja?

Kemasan yang benar-benar berkelanjutan juga lebih dari sekadar dampak lingkungannya. Ini juga tentang menyebarkan kesadaran dan membuat praktik ramah lingkungan menjadi lebih utama. Namun, penggunaannya akan terbatas jika biayanya jauh dari jangkauan sebagian besar bisnis. Jika alternatif berkelanjutan tidak cukup fleksibel untuk memenuhi kebutuhan kemasan yang berbeda, itu tidak akan menjadi pilihan yang layak bagi konsumen dan bisnis, dan hanya kelompok kecil yang akan mengadopsinya. Agar itu menjadi pilihan yang layak untuk bisnis, ia perlu bekerja dengan baik selain dari dampak lingkungannya.

Apakah ini memaksimalkan penggunaan bahan daur ulang / bahan yang dapat digunakan kembali?

Menggunakan bahan daur ulang atau bahan regenerasi akan secara besar-besaran mengurangi jejak kemasan di lingkungan. Bahan daur ulang menggunakan lebih sedikit energi dalam produksinya dibandingkan bahan perawan. Jika energi yang dikeluarkan selama produksi melebihi manfaat lingkungan dari desain, itu bukanlah pilihan yang paling berkelanjutan. Kertas dan kardus masih merupakan pilihan bagus, karena merupakan bahan terbarukan yang dapat didaur ulang atau digunakan kembali oleh konsumen, yang menajdikan kemasan bersilkulasi lebih lama.

Apakah efisien?

Kita semua pernah membuka kemasan suatu barang dan menemukan jumlah kemasan yang tidak senonoh yang digunakan. Baik itu melapisi segala sesuatu dalam bungkus plastik atau memilah-milah lapisan kardus yang tidak perlu, itu membuat frustasi dan demoralisasi. Apakah kemasan dapat didaur ulang atau dapat terurai secara hayati adalah sekunder, apakah itu benar-benar dibutuhkan. Jika tidak, desain menggunakan lebih banyak sumber daya daripada yang dibutuhkan, dan tidak berkelanjutan seperti seharusnya. Memilih kemasan yang bisa  digunakan lebih dari satu fungsi adalah cara terbaik untuk memaksimalkan efisiensi. Misalnya, kertas tisu khusus memberikan perlindungan untuk produk Anda, serta meningkatkan penampilan dan memberikan peluang merek. Yang terbaik dari semuanya, ini mengurangi biaya untuk bisnis melalui kebutuhan akan elemen kemasan yang lebih sedikit.

Bahan kemasan berkelanjutan

Sudah ada beberapa alternatif plastik yang bagus di pasaran untuk kemasan. Banyak orang lupa bahwa bahan bersertifikat seperti kertas dan karton adalah bahan dasar terbarukan, dan penggunaannya harus didukung jika memungkinkan, karena dapat  didaur ulang dan digunakan kembali. Namun, ada juga alternatif lain yang tidak banyak diketahui. Banyak dari mereka adalah bahan yang relatif baru, sehingga penggunaannya masih berskala kecil, dan ada juga kebingungan seputar perbedaan dalam proses produksi dan pembuangannya. Ini adalah tiga kelompok utama bahan yang muncul di pasar kemasan:

Bioplastik

Bioplastik mendapatkan banyak cibiran karena memiliki kata 'plastik' didalamnya, tetapi ini tidak dimaksudkan dalam pengertian tradisional. Seperti disebutkan di atas, 'plastik' adalah karakteristik bahan yang dapat dicetak dengan mudah. Bioplastik adalah sama dalam hal ini, perbedaannya adalah bahwa mereka berasal dari sumber yang terbarukan dan bukan berbasis minyak bumi. Mereka juga tidak mengandung BPA, bahan kimia industri berbahaya yang digunakan dalam produksi plastik konvensional. Bioplastik dapat diproduksi dari berbagai sumber yang berbeda. Yang paling umum adalah tebu dan jagung, yang dipecah menjadi gula dan pati, yang kemudian direformasi menjadi plastik. Ini memungkinkan mereka untuk terurai secara aman dari waktu ke waktu, selama mereka dibuang pada kondisi yang tepat.

Bahan kompos

Ada banyak kebingungan seputar perbedaan antara kemasan biodegradable dan kompos, terutama karena beberapa desain secara teknis keduanya. Meskipun prosesnya serupa, ada beberapa perbedaan. Bahan kompos harus dibuang dalam kondisi yang bersahabat dengan mikroba yang memecah komponen, sedangkan bahan yang dapat terurai secara hayati tidak membutuhkan oksigen untuk memfasilitasi proses. Pengomposan, bagaimanapun, biasanya jauh lebih cepat dan dapat dibuang baik di tumpukan kompos rumah atau yang komersial, menjadikannya pilihan yang layak untuk semua konsumen. E-mailer kompos yang berisik, misalnya, hanya membutuhkan waktu 6 bulan untuk terurai karena seluruhnya terbuat dari tepung jagung. Mereka juga tahan air dan sangat tahan lama, menjadikannya itu alternatif yang bagus untuk plastik kiriman konvensional.

Plastik biodegradable

Berbeda dengan bioplastik, ini masih dibuat dari sumber berbasis minyak bumi. Mereka dimodifikasi sehingga mereka terdegradasi lebih cepat dari waktu ke waktu. Sebagian besar dimodifikasi untuk membuatnya lebih sensitif terhadap cahaya atau panas, yang mempercepat proses kerusakan. Namun, ini hanya dapat dilakukan di bawah kondisi yang terkendali, yang berarti bahwa dibutuhkan beberapa bentuk proses pengumpulan terorganisir bagi konsumen.

Tantangan untuk Keberlanjutan

Bersaing dengan plastik

Masalah terbesar adalah bahwa plastik memiliki harga yg sangat murah dan nyaman digunakan. Untuk memulai bisnis baru ada banyak biaya di muka, dan kemasan mungkin tidak mendapatkan banyak perhatian. Banyak produsen yang tidak memenuhi kebutuhan bisnis yang lebih kecil, karena kebutuhan akan jumlah pesanan besar. Opsi yang bersifat custom dan berkelanjutan juga terbatas. Sebagai perbandingan, plastik sangat cocok untuk kebutuhan yang berbeda ini, seringkali membuatnya menjadi pilihan yang lebih menarik. Plastik diproduksi secara massal, mudah didapat, dan serbaguna.

Fleksibilitas ini penting, karena kemasan memiliki lebih dari satu tujuan melindungi produk. Ini membantu menjaga keamanan produk, yaitu membersihkan produk dan bahan kimia, memungkinkan distribusi barang yang efisien, dan mengkomunikasikan narasi merek. Jika pengemasan tidak dapat menjadi bagian dari strategi branding yang kohesif, pengemasannya jauh lebih sedikit daripada biaya. Bahan pengganti apa pun perlu ditiru, yang lebih mudah dikatakan daripada dilakukan. Pengemasan makanan, misalnya, adalah salah satu rintangan terbesar, karena keselamatan konsumen adalah yang terpenting. Desain harus dapat memastikan bahwa masalah kesehatan masyarakat seperti kontaminasi silang tidak akan terjadi. Seringkali, pilihan berkelanjutan terbatas.

Kebutuhan akan perubahan budaya yang besar

Menghilangkan plastik berarti perubahan besar dalam pemikiran bagi konsumen dan bisnis. Mengapa? Karena kita terbiasa berpikir dalam jangka pendek. Perhatian terbesar bagi konsumen biasanya kenyamanan dan biaya. Untuk bisnis, ini tentang keuntungan. Kami tidak berpengalaman dalam melihat 'gambaran besar' planet dan masyarakat secara keseluruhan, terutama jika itu berarti mengocok norma-norma ini. Inilah sebabnya mengapa kita lambat dalam upayanya untuk mengatasi perubahan iklim; itu berarti goyang perahu dan mengganggu status quo. Serangan balik konsumen terhadap pelarangan kantong plastik sekali pakai adalah contohnya. Masyarakat tradisional berpikir selama kita bisa melihat ke depan. Apa pun yang lebih dari dua atau tiga generasi terlalu jauh untuk dipertimbangkan. Untuk benar-benar mengatasi polusi plastik, kita perlu berpikir berabad-abad ke depan dalam hal solusi.

Secara bertahap kami melihat perusahaan mengambil fokus pada tanggung jawab sosial dan lingkungan dalam operasi mereka, yang tidak terpikirkan bahkan pada beberapa dekade yang lalu. Tetapi melihat ini menjadi posisi utama masih jauh.

Konsumen memiliki keterlibatan yang lebih besar

Desain kemasan yang berkelanjutan perlu menjadikan konsumen sebagai pertimbangan utama mereka. Ada tren berkembang dari sebuah merek yang menjadilan kemasan berkelanjutan sebagai nilai jual, tetapi tidak menindaklanjuti dalam penjelasannya kepada konsumen. Ini adalah masalah besar karena bisnis biasanya tidak mengontrol tahap akhir siklus hidup kemasan: pembuangan. Ada banyak kebingungan di antara konsumen tentang perbedaan antara kemasan kompos, biodegradable dan atau didaur ulang. Jika ini tidak dijelaskan dengan baik, ada risiko besar bahwa kemasan akan berakhir dalam aliran limbah yang berbeda dan menyebabkan kontaminasi. Jika pengemasan berkelanjutan tidak dibuang dengan benar, kami belum dekat dalam penyelsaian masalah.

Sebuah studi 2018 menemukan bahwa hambatan terbesar untuk adopsi kemasan ramah lingkungan adalah kurangnya pemahaman oleh konsumen tentang cara kerjanya. Ini karena detail pembuangan biasanya menjadi tanggung jawab 'orang lain', mis. mendaur ulang. Ini mengumpan balik ke bagaimana kami merancang kemasan secara konvensional. Simbol daur ulang kecil biasanya satu-satunya instruksi yang kita dapatkan, tetapi mayoritas konsumen sekarang menganggap ini kurang. 70% menginginkan lebih banyak informasi produk yang termasuk dalam kemasan daripada yang biasanya diberikan. Saat ini, ada minat yang jauh lebih besar pada asal dan produksi sebuah produk, dan ini termasuk pada hal kemasan. Tetapi keinginan ini masih belum dipenuhi oleh banyak bisnis, memperlambat penyebaran kesadaran di sekitar kemasan ramah lingkungan.

Singkatnya, kita memiliki perjuangan besar di depan kita untuk menyelesaikan ketergantungan kita pada plastik, dan mengatasi masalah terletak pada mengubah sikap konsumen dan perusahaan. Secara tradisional kita berpikir dalam jangka pendek dan biasanya memilih apa pun yang merupakan pilihan paling nyaman untuk menyelesaikan kebutuhan yang kita miliki. Namun gambaran ini berubah: kami melihat bisnis mengambil langkah lebih besar untuk mengurangi dampak operasi mereka. Dengan pilihan berkelanjutan yang lebih hemat biaya sekarang tersedia, ada lebih sedikit alasan untuk praktik kemasan yang merusak lingkungan.

Tekanan konsumen adalah kuncinya; semakin kita mendorong praktik yang bertanggung jawab terhadap lingkungan, makan akan semakin banyak kita melihatnya diadopsi.